銀河系

出典: Memory Alpha

　銀河系(The Galaxy)とは、人類の居住する太陽系が所属する巨大な棒渦状星雲である。固有名詞として天の川銀河(Milky Way Galaxy)と呼ばれる。尚、その他の銀河は「系」を付けずに単に「銀河」と呼称される。

　銀河系は直径およそ10万光年であり、4000億以上の星を含む大きい棒渦状星雲である。 銀河系は他の銀河同様、数多くの恒星や星間ガスなどの天体の集まりで、全質量は太陽の約6,000億～3兆倍と見積もられている。そのうち可視光などの電磁波を放出している質量の合計は 1/10 以下で、質量の大部分はダークマターであると考えられている。中心付近には比較的古い恒星からなる密度の高いバルジを持ち、それを取り巻くように若い恒星や星間物質からなる直径約8万～10万光年のディスクがある。ディスクの厚さは中心部で約15,000光年、周縁部で約1,000光年で凸レンズ状の形状を持つ。ディスクの中には明るい星や散開星団、散光星雲などが多く見られる渦状腕が存在する。相対的なスケールを考えると、銀河系を直径130kmに縮めた場合、太陽系は約2mmほどの大きさになる。バルジとディスクのさらに外側には約130個の球状星団などからなる直径約25万～40万光年の球形のハロが存在する。銀河系の中心は地球から見ていて座の方向に約3万光年離れた所に位置しており、いて座Aという強い電波源がある。いて座Aの中心部には大質量ブラックホールが存在すると考えられている。

　銀河系のディスクは出所不明の大規模なバリアによって囲まれており、コアは入り込むのが非常に難しいグレートバリアと呼ばれる同様の力場によって囲まれている。 銀河系はコアを中心に四つの宇宙域に区分されており、太陽系を中心にアルファ宇宙域とベータ宇宙域の境界がある。惑星連邦の領域は太陽系を中心にアルファ宇宙域及びベータ宇宙域にまたがっている。

　人類は2064年から2364年の間に、銀河系の11%の宙図を作成し、惑星連邦は更にそこから8%宇宙図を拡大した。また、2377年から2378年にはUSSヴォイジャーがボーグのテクノロジーを利用し、銀河系全体の宇宙図を作成した。

　銀河系には4万3000の惑星に知的生命体がいるとされている。そして、Dr.レナード・マッコイは銀河系には300万のMクラスの惑星が存在するという数学的確率を示唆した。